Le changement climatique continue d’alimenter les feux de forêt en montagne en 2023
Plus de 500 000 hectares de terres ont brûlé en 2023, selon le récent rapport du Centre commun de recherche sur les incendies de forêt en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord 2023. C’est moins qu’en 2022, qui avait vu 900 000 hectares brûler, mais semblable à la moyenne de 2021 et toujours aussi grave en ce qui concerne l’étendue des incendies. La Grèce, l’Italie, l’Espagne et le Portugal figurent parmi les pays les plus touchés par les feux de forêt en 2023.
Les feux de forêt en montagne
Sur les 500 000 hectares brûlés en 2023, environ 210 000 hectares (41 %) appartiennent à des sites Natura 2000. Les montagnes sont des zones sensibles en matière de biodiversité et abritent une grande partie de ces espaces protégés, environ 43 % dans l’Union européenne. En 2023, les sites Natura 2000 de Grèce, d’Espagne, d’Italie mais aussi du Portugal, de France, de Roumanie et de Bulgarie ont été particulièrement touchés par les incendies. Ces écosystèmes, dont certains sont irremplaçables, mettront des années à se rétablir note le Centre commun de recherche de la Commission européenne.
Les montagnes abritent une biodiversité remarquable dans des sites parfois vierges, mais ce paysage spécifique présente également des défis. En montagne, les incendies posent des problématiques particulières en raison des contraintes géographiques du terrain. La difficulté d’accès à certaines zones rend le travail des pompiers plus difficile, et le matériel de lutte contre les incendies comprend davantage de petits pick-up et petits hélicoptères capables d’accéder à des sites escarpés et isolés.
Le changement climatique aggrave les incendies et rend la lutte contre les incendies plus difficile
Environ 96 % des feux de forêt dans l’Union européenne sont provoqués par l’homme. L’éducation et la sensibilisation sont donc essentielles pour prévenir les risques d’incendie. Le Centre commun de recherche souligne qu’il est également essentiel d’améliorer la préparation aux risques et notre résilience face aux aléas climatiques à l’origine des feux, ce à quoi contribue par exemple notre projet de recherche et d’innovation FIRE-RES.
Cependant, comme le souligne le rapport, les risques d’incendie sont également exacerbés par le changement climatique, non seulement en termes de fréquence mais aussi d’intensité, y compris dans des zones qui n’étaient pas considérées auparavant comme sujettes aux incendies.
De nombreux pays ont connu des températures élevées combinées à de faibles précipitations au cours de l’été. À Chypre, le mois d’août 2023 a été l’un des plus chauds selon le rapport. Des températures record ont été enregistrées en montagne. À Prodromos par exemple, les températures ont atteint 38,4°C le 14 août 2023, un record pour cette station depuis sa mise en service en 1959.
En plus de jouer un rôle dans la hausse des températures et la sécheresse, le changement climatique complique également la lutte contre les incendies. En Émilie-Romagne et dans les Appennins, en Italie, les très fortes précipitations de mai 2023 ont provoqué un grand nombre de glissements de terrain. Le réseau routier, en particulier les routes rurales et forestières, a été gravement endommagé. Quelques semaines plus tard, avec les départs de feux, les pompiers ont eu davantage de difficultés à accéder aux sites touchés par les incendies et ont dû rouvrir des routes pour atteindre les fronts de feu.
Compte tenu de la gravité croissante des incendies, de l’impact considérable sur la biodiversité et les communautés locales en montagne, et de la complexité de la lutte anti-incendie sur nos territoires, les autorités à tous les niveaux doivent de toute urgence apporter une réponse stratégique et holistique aux risques climatiques. Euromontana appelle la Commission européenne et Wopke Hoekstra, nouveau commissaire en charge du climat, du net zéro et de la croissance propre, à prendre en compte ces défis et à soutenir davantage les États membres dans la réponse à apporter en montagne via le futur Plan Européen d’Adaptation au Changement Climatique.