Près de 900 000 hectares de terres ont brûlé en 2022, selon le récent rapport du Centre Commun de Recherche sur les Feux de Forêt en Europe, au Moyen-Orient et en Afrique du Nord 2022. Il s’agit d’une augmentation significative par rapport à 2021, où 500 500 hectares de terres avaient brûlé, et fait de 2022 la deuxième pire année après 2017, où 1,3 million d’hectares de terres avaient brûlé. L’Union européenne a également battu un triste record en 2022, avec le plus grand incendie jamais enregistré dans l’UE à Alexandroupolis (Grèce), avec 96 000 hectares ravagés par les flammes.

La France, l’Italie, l’Espagne, le Portugal et la Croatie figurent parmi les pays les plus touchés par les incendies en 2022.

Les feux de forêt en montagne

Sur les 900 000 hectares brûlés en 2022, environ 365 000 hectares appartiennent à des sites Natura 2000. Les zones de montagne sont des foyers de biodiversité et abritent une grande partie de ces zones protégées, à savoir environ 43 % dans l’Union européenne. En 2022, les sites Natura 2000 de Roumanie, d’Espagne, du Portugal et de France ont été particulièrement touchés par les feux de forêt. En outre, le rapport du CCR note que la superficie totale brûlée dans les sites Natura 2000 en 2022 est la plus élevée depuis dix ans, ce qui est un signe alarmant pour la biodiversité.

Si le rapport souligne que 96 % des incendies sont d’origine humaine, il insiste également sur le fait qu’ils sont exacerbés par le changement climatique. Dans le sud-est de la France, par exemple, l’année 2022 s’est caractérisée par une précocité marquée ; de nombreux incendies se sont déclarés en montagne en janvier et février, bien au-delà de la moyenne saisonnière, en raison de l’absence de couverture neigeuse.

L’UE veut éteindre l’incendie

Ces chiffres alarmants soulignent le besoin urgent de lutter contre les incendies de forêt dans les années à venir afin de mieux protéger les populations et les écosystèmes de montagne. Comme le souligne le CCR dans son rapport, le bilan de 2022 n’est qu’un aperçu de ce qui pourrait s’aggraver à l’avenir sous l’effet de la hausse des températures et de la multiplication des sécheresses.

Face au risque incendie croissant, l’Union européenne entend renforcer sa capacité de prévention des feux de forêt. À la demande des États membres, la Commission européenne a présenté un Plan d’Action pour la Prévention des Feux de Forêt en octobre 2022. Il vise à accroître les connaissances, le financement et la capacité de réponse aux feux de forêt. L’UE est également en passe d’établir un cadre de surveillance des forêts, qui devrait inclure un volet sur les incendies.

Pour améliorer sa capacité de lutte contre les feux de forêt, l’UE s’appuie également sur les progrès de la recherche et de l’innovation grâce à des projets tels que FIRE-RES. Ce projet Horizon2020 vise à développer une approche intégrée paneuropéenne de la gestion des incendies, en abordant toutes les phases des incendies : la prévention et la préparation, la détection et la réponse, ainsi que l’adaptation et la restauration. Pour y parvenir, le projet teste des innovations dans 11 Living Labs, notamment dans la région de Nouvelle Aquitaine (France), où, selon le CCR, l’incendie de Landiras en 2022 a été le deuxième plus grand incendie enregistré en France au cours des cinquante dernières années.